“杀人鸟”是人类最早驯养的家禽?新研究:万年前

我们都知道鸵鸟是世界上最大的鸟类，其次是鸸鹋，但很多人不知道世界第三大鸟类是鹤鸵(俗名食火鸡)。这种濒临灭绝的动物的名字最早来源于两个巴布亚诸语言的词语--kasu(意思是有角的)和weri(意思是说它们头上突出的盔甲)，不过让它闻名海外的是因其长而匕首般的脚趾，并且被命名为“世界上最危险的鸟类”。

然而，发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究发现，人类最早豢养的家禽很可能是鹤鸵，早在18000年，人类收集即将孵化的鹤鸵蛋，一些用于食物、一些用于孵化驯养。这意味着它比人类驯化鸡和鹅要早上几千年(鸡约在9500年前被驯化)。

地球上最危险的鸟类，恐龙的后裔!

鹤鸵(cassowary)，又叫食火鸡、杀人鸟，主要分布于新几内亚和澳洲东北部，是澳洲特有种鸸鹋(emu)的近亲。身高在1.5 到 2米之间，体重从50公斤到75公斤不等，被评为澳大利亚最重的鸟类。外形上看，身体具有不同的颜色和纹理(从羽毛到皮肤)，羽毛以黑色为主，蓝色的喉部前方有一对鲜红色肉垂，头上有明显骨质冠。

由于缺乏胸骨结构来支撑飞行所必需的肌肉，所以鹤鸵与鸸鹋、鸵鸟一样不会飞。虽然不会飞，但硬实力不容小觑，它可跳到离地两米高的地方，奔跑时速可达50公里。作为恐龙的后裔，鹤鸵双腿粗壮，可以一脚快速踢开任何捕食者或潜在威胁。趾爪长而锋利，特别是中间的爪子就像一把匕首，长达12厘米，可以直接将人开肠破肚。

鹤鸵的危险主要是每年有超过200起袭击伤人事件，最近的一次记录是2019年，一只鹤鸵就佛罗里达杀死了一个人。目前，佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会将这种鸟类归类为“II 类野生动物”，就其对人类构成的风险而言，与狼、豺、短吻鳄和云豹属于同一类别。

但尽管享有盛誉，鹤鸵不会无缘无故地攻击。它们是非常害羞的生物，宁愿尽可能避免对抗。数据显示，70%的攻击是由于人们试图靠近食火鸡，想要喂食它们，导致食火鸡感到受到威胁。而且加上它们领地意识很强，因此攻击的主要原因都是出于自卫。

更新世晚期，古人类有意收集鹤鸵蛋!

正如上文所说，鹤鸵极具攻击性和领地意识，理论上很难被驯化。但是在新几内亚的Yuku 和 Kiowa遗址上，美国宾夕法尼亚州立大学考古学家克里斯蒂娜·道格拉斯 (Kristina Douglass)团队找到了一些蛋壳碎片化石。

蛋壳是许多考古遗址组合的一部分，不过很少人去研究它们。而道格拉斯团队开发了一种新方法来确定收获鸡蛋时鸡胚胎的年龄，再结合3D成像、计算机建模和鸡蛋形态学，先是测试了鸸鹋蛋和鸵鸟蛋孵化时蛋壳内侧的变化，再将方法应用在可追溯到 6000至18000年前的1000多个鹤鸵蛋壳碎片上。

结果发现，大部分的蛋壳都很接近成熟阶段。换句话说，万年前的古人类在蛋里头的鹤鸵幼鸟长出羽毛时，就把鹤鸵蛋收集起来。

而根据密歇根大学动物多样性研究数据显示，和鹅一样，刚孵化的鹤鸵雏鸟很容易发生铭印(imprint)现象，即如果第一眼碰巧看到了一个人，那么这只鸟会在任何地方跟随这个人。因此，很容易将鹤鸵雏鸟饲养到成年。

那古人类收集鹤鸵蛋究竟是为了食用还是孵化呢?

但收集鹤鸵蛋并非代表古人类要养鹤鸵，很可能是为了食用，毕竟鹤鸵及其蛋都是新几内亚人的宝贵资源。从历史上看，鹤鸵胫骨被用来制作用于狩猎的骨匕首。而迄今为止，它们的羽毛因装饰而备受珍视，鸟类仍然是重要的肉类来源(几个东亚和南太平洋国家有一道“balut”美食，是用受精且发育出胚胎的鸭蛋制作;数千年前，新几内亚人可能也会如此)。

团队在遗址没有发现圈养鹤鸵(围栏)的证据，反而发现鹤鸵多肉部分(大腿)的骨头，表明这些是被猎杀的鸟类，在野外加工后将最多肉的部分被拖回家。

如果要食用鹤鸵蛋，势必用到火。团队研究了蛋壳上的燃烧痕迹，但没有找到足够多的蛋壳火烤样本。因此可以说它们正在孵化而不是在吃它们。而从已知的3种鹤鸵习性看，新几内亚人最有可能豢养的是最小的品种侏鹤鸵(dwarf cassowary，学名Casuarius bennetti)，它们直立高度约在100至150厘米之间，体重约为20公斤。

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